방탄소년단 입대할까? 국방부가 ‘특례’ 면제 발표에 분노한 팬들

한국 정부는 방탄소년단 멤버들의 헌신과 팬들의 응원을 당연하게 받아들여야 한다. 2013년 데뷔한 방탄소년단은 수년에 걸쳐 서서히 정상에 오르며 마침내 세계 최대의 보이그룹이 됐다. 방탄소년단의 현세대 인기와 함께 방탄소년단의 군입대를 둘러싸고 전 세계 팬들 사이에서 논란이 일고 있다.

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방탄소년단의 최고령 멤버인 진은 2022년 12월이면 만 30세가 된다. 방탄소년단이 지난 9년 동안 쉬지 않고 활동했다는 점을 감안하면 팬들은 열광했다. 보이그룹은 한국 경제에 기여한 만큼 선수처럼 병역특례를 받아야 한다는 의견이다. 한편 일부 팬들은 K팝의 부상을 방탄소년단만이 아니라, 다른 많은 아티스트들이 군에 입대했고 방탄소년단도 그래야 한다고 지적하며 K-POP의 부상을 돌이켜야 한다고 주장한다.

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국방부는 방탄소년단 멤버들도 여느 한국 태생 남성들과 마찬가지로 군입대를 마쳐야 한다고 발표하면서 그 논란을 마침내 해소한 것으로 보인다. 하지만 방탄소년단 멤버들이 특혜를 받는다는 소식이 전해지면서 반전이 일고 있다. 8월 1일 e코리아 이코노미는 국방부가 방탄소년단의 군입대를 최종 결정했다고 밝혔다. 국방부는 여당이 국익을 위해 방탄소년단의 병역 면제를 고려할 필요가 있다고 주장한 ‘특수병역’을 방탄소년단 멤버들에게 부여한다고 밝혔다.

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그러나 국방부는 방탄소년단의 입대 기간 연예계 기여를 지원하기 위한 대안을 제시했다. 국방부는 방탄소년단이 그래미상을 수상하는 등 국제적 승리를 거둔 경우 방탄소년단 멤버들의 해외 공연이 허용될 것이라고 밝혔다. 즉, 방탄소년단이 국제적으로 의미 있는 상을 수상할 경우 해당 시점에 입대하게 될 방탄소년단 멤버는 해외 여행을 할 수 있고 다른 멤버들과 함께 공연을 하고 상을 위한 무료 일정도 함께 할 수 있습니다.

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빌보드 차트 1위에는 이러한 면제가 포함되지 않는다고 덧붙였습니다. 국방부는 “방탄소년단은 빌보드 1개 부문에서 10년간 국부 1조7000억 원, 5600억 원을 달성하는 데 일조했다. 그 덕에 관광객들이 많이 오고 있다”고 말했다. 마지막으로 국방부는 “병역 자원의 삭감, 공평함과 같은 원칙을 훼손하지 않고 문제를 해결할 수 있는 방법을 모색하고 있다”며 “그래서 함께 할 수 있는 방안이 있어야 한다. 많은 사람들이 군복무를 중시하기 때문에 방탄소년단의 인기가 높다”고 말했다.

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‘둘 다 해야 한다면 아쉽다’

어두운 구름에 은색 안감에도 불구하고 팬들은 방탄소년단의 병역 면제 결정에 매우 불만을 갖고 있습니다. 팬들은 군복무가 애초에 부담스러운 직업이라고 말한다. 방탄소년단 멤버들에게 아이돌이라는 책임감과 무대연습을 병행한다면 오히려 더 소진될 뿐이다. 한 팬은 “모르겠지만 이걸로 일반인도, 군대도, 방탄소년단도 별 이득이 없을 것 같다. 정부가 수입을 잃는 게 아니라 군부를 지키려는 것뿐이다. 내 말은 , 둘 다 해야 하는 게 안타까워요. 너무 피곤할 수도 있어요.”

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한 팬은 “방탄소년단은 제품이 아니라 인간이다, 존경한다”고 말했다. 또 다른 팬은 “아무것도 안 주니까 이제 쉬게 놔둬. 우리 애들은 그냥 내버려둬”라고 말했다. 한 팬은 “그런데 입대해서 같이 무대를 준비해야 하는 건데???? 그럼 방탄소년단은 조국에 기여도가 부족하다고???”라고 말했다.